Het probleem met synthetische additieven
Decennialang bestond de standaardaanpak voor diervoeding uit het starten met een basisvoer en dit aanvullen met synthetische vitamines, kunstmatige smaakversterkers en chemische conserveermiddelen. Op grote schaal was dat kostenefficiënt en de resultaten leken op papier consistent. Maar consistentie in een spreadsheet is niet hetzelfde als veerkracht in een levend dier. Producenten begonnen te merken dat kuddes en koppels die werden grootgebracht met sterk synthetische rantsoenen vaak een verminderde darmgezondheid vertoonden, gevoeliger waren voor ziekten en vaker afhankelijk waren van antibiotische ingrepen. Het voer was in enge zin nutritioneel compleet — maar het werkte niet samen met de biologie van het dier; het werkte eromheen.
Wat "natuurlijk gewonnen" werkelijk betekent
De term wordt in marketing vaak losjes gebruikt, daarom is het de moeite waard om hem duidelijk te definiëren. Een natuurlijk gewonnen ingrediënt is afkomstig uit een biologische bron — plantaardig, mineraal of microbieel — en wordt alleen zo ver verwerkt als nodig is om het veilig en consistent te maken, zonder synthetische chemische wijziging. Dit is om twee redenen belangrijk. Ten eerste: biologische beschikbaarheid. Natuurlijk voorkomende vitamines en mineraalcomplexen worden structureel herkend door het spijsverteringsstelsel van het dier op manieren waarop hun synthetische tegenhangers dat vaak niet worden. Een natuurlijk gecheleerd spoor mineraal wordt bijvoorbeeld aanzienlijk beter opgenomen dan het anorganische equivalent. Ten tweede: traceerbaarheid. Weten waar een ingrediënt vandaan komt en hoe het is geteeld of geoogst, geeft fabrikanten, distributeurs en eindgebruikers zinvolle kwaliteitscontrole in elke schakel van de keten.
De rol van duurzaamheid in voederformulering
Duurzaamheid is niet alleen een wettelijke en marketingvereiste — het wordt steeds meer een argument voor productie-efficiëntie. Ingrediënten die met duurzame landbouwpraktijken worden geteeld, zijn doorgaans stabieler van samenstelling van batch tot batch, omdat de bodem- en gewasomstandigheden worden beheerd in plaats van uitgeput. Dit leidt tot voorspelbaardere resultaten voor het dier. Mercordi bouwt zijn formuleringen sinds 1999 rond dit principe. Elke grondstof wordt niet alleen geselecteerd op haar nutritionele profiel, maar ook op haar herkomst en de consistentie waarmee ze kan worden geleverd. Dit betekent minder herformuleringen, minder verrassingen en betrouwbaardere resultaten voor de landbouwbedrijven en distributiepartners die op deze producten vertrouwen.
Wanneer dieren een natuurlijk gewonnen rantsoen krijgen dat aansluit bij hun fysiologische behoeften, doen de verbeteringen zich meestal voor op drie gebieden:
Darmintegriteit.
Een gezondere darmwand betekent over het algemeen een betere opname van voedingsstoffen, niet alleen van de toegevoegde nutriënten. Dieren die goed geformuleerd natuurlijk voer krijgen, vertonen vaak als neveneffect een betere vertering van de basiscomponenten van het rantsoen.
Immuunweerbaarheid. Natuurlijke bronnen van vitamine E en C, bètaglucanen uit gist en organisch selenium dragen allemaal bij aan de immuunfunctie op manieren die niet eenvoudig kunnen worden nagebootst door synthetische equivalenten te stapelen. De interacties tussen natuurlijk voorkomende verbindingen zijn belangrijk.
Voortplantingsprestaties. Dit is vaak de commercieel meest zichtbare maatstaf voor veehouders. De status van spoormineralen — met name selenium, zink en mangaan — heeft rechtstreeks invloed op vruchtbaarheidscijfers, embryolevensvatbaarheid en de gezondheid van pasgeborenen. Natuurlijk gecheleerde vormen van deze mineralen presteren in klinische resultaten consequent beter dan anorganische sulfaten.