Problem z dodatkami syntetycznymi
Przez dziesięciolecia standardowe podejście do żywienia zwierząt polegało na rozpoczęciu od paszy bazowej i uzupełnieniu jej syntetycznymi witaminami, sztucznymi wzmacniaczami smaku oraz chemicznymi konserwantami. Było to opłacalne na dużą skalę, a wyniki na papierze wyglądały spójnie. Jednak spójność w arkuszu kalkulacyjnym to nie to samo co odporność żywego zwierzęcia. Producenci zaczęli zauważać, że stada karmione dietami o wysokiej zawartości składników syntetycznych często wykazywały gorsze zdrowie jelit, większą podatność na choroby oraz większą zależność od interwencji antybiotykowych. Pasza była kompletna żywieniowo w wąskim znaczeniu — ale nie współpracowała z biologią zwierzęcia; raczej ją omijała.
Co naprawdę oznacza „naturalnie pozyskiwane”
Termin ten bywa luźno używany w marketingu, dlatego warto go jasno zdefiniować. Naturalnie pozyskiwany składnik to taki, który pochodzi z biologicznego źródła — roślinnego, mineralnego lub mikrobiologicznego — i jest przetwarzany tylko w takim stopniu, jaki jest niezbędny, aby był bezpieczny i powtarzalny, bez syntetycznej modyfikacji chemicznej. Ma to znaczenie z dwóch powodów. Po pierwsze, biodostępność: naturalnie występujące witaminy i kompleksy mineralne są strukturalnie rozpoznawane przez układ trawienny zwierzęcia w sposób, którego ich syntetyczne odpowiedniki często nie zapewniają. Naturalnie chelatowany pierwiastek śladowy, na przykład, jest wchłaniany znacznie lepiej niż jego nieorganiczny odpowiednik. Po drugie, identyfikowalność: wiedza o tym, skąd pochodzi składnik oraz jak został wyhodowany lub zebrany, daje producentom, dystrybutorom i użytkownikom końcowym realną kontrolę jakości na każdym etapie łańcucha.
Rola zrównoważonego rozwoju w formulacji pasz
Zrównoważony rozwój to nie tylko wymóg regulacyjny i marketingowy — coraz częściej jest także argumentem związanym z efektywnością produkcji. Składniki uprawiane zgodnie ze zrównoważonymi praktykami rolniczymi są zwykle bardziej stabilne pod względem składu z partii na partię, ponieważ warunki gleby i upraw są zarządzane, a nie eksploatowane. Przekłada się to na bardziej przewidywalne efekty u zwierząt. Mercordi opiera swoje formulacje na tej zasadzie od 1999 roku. Każdy surowiec jest wybierany nie tylko ze względu na swój profil żywieniowy, ale także ze względu na pochodzenie i stabilność dostaw. Oznacza to mniej zmian w formulacjach, mniej niespodzianek i bardziej niezawodne rezultaty dla gospodarstw oraz partnerów dystrybucyjnych, którzy polegają na tych produktach.
Gdy zwierzęta otrzymują dietę opartą na naturalnie pozyskiwanych składnikach, dopasowaną do ich potrzeb fizjologicznych, poprawa zwykle koncentruje się w trzech obszarach:
Integralność jelit.
Zdrowsza wyściółka jelit oznacza lepsze ogólne wchłanianie składników odżywczych, nie tylko tych dodanych w suplementacji. Zwierzęta karmione dobrze opracowaną naturalną paszą często wykazują także lepsze trawienie składników diety bazowej jako efekt dodatkowy.
Odporność immunologiczna. Naturalne źródła witamin E i C, beta-glukany z drożdży oraz selen organiczny wspierają funkcje odpornościowe w sposób, którego nie da się łatwo odtworzyć poprzez łączenie syntetycznych odpowiedników. Interakcje między naturalnie występującymi związkami mają znaczenie.
Wyniki reprodukcyjne. Jest to często najbardziej widoczny komercyjnie wskaźnik dla producentów zwierząt gospodarskich. Poziom pierwiastków śladowych — szczególnie selenu, cynku i manganu — bezpośrednio wpływa na wskaźniki płodności, żywotność zarodków oraz zdrowie noworodków. Naturalnie chelatowane formy tych minerałów konsekwentnie osiągają lepsze wyniki kliniczne niż nieorganiczne siarczany.